Histoire :
Les origines de ce chant sont relativement difficiles à déterminer.On en retrouve la première
trace dans une mélodie composée en 1267 par Strada, évêque de Bologne, dans un manuscrit
conservé à la Bibliothèque Nationale (Paris). Mais, bien que la seconde et la troisième strophe
de ce premier texte présentent des points communs avec le chant que nous connaissons
aujourd’hui, la mélodie ne correspond pas et le mot “Gaudeamus” n’apparaît pas.
C’est dans un chansonnier manuscrit d’étudiants, conservé à la Westdeutsche Bibliothek de
Marburg que se trouve la plus ancienne version latine connue, écrite entre 1723 et 1750. Elle
diffère considérablement de la version actuelle. La première apparition connue de la version
moderne du texte latin remonte au “Studentenlieder” du théologien Hans Wihl Kindleben, édité
à Halle en 1781.
Quant à la première apparition conjointe connue du texte latin et de la mélodie, elle se trouve
dans un arrangement de l’opéra “Doktor Faust”, signé d’Ignaz Walter et exécuté en 1797 à
Brême. Dans cet opéra, les étudiants de la cellule d’Auerbach chantent “Gaudeamus Igitur”.
Johannes Brahms (1833-1897) reprit ensuite le “Gaudeamus”, ainsi que d’autres chansons
estudiantines, dans l’ouverture du Festival Académique (Opus 80) composé en 1880, pour
remercier l’Université de Breslau de l’avoir nommé Docteur Honoris Causa.
Partition du chant :
